Erythrina lysistemon - Árbol coral sagrado - Arbre del coral

Erythrina lysistemon 

FAMILIA: LEGUMINOSAS 

CASTELLANO: ÁRBOL CORAL SAGRADO, JUDÍAS DE LA SUERTE 

ETIMOLOGÍA 
Erythrina: nombre genérico que proviene del griego ερυθρος erythros = "rojo". 

lysistemon, del griego lysis = desatar, disolver y stemon = estambre, en alusión a uno de sus estambres que es libre y no está soldado al tubo estaminal. 

CARACTERÍSTICAS 
-Árbol caducifolio. 
-De 6 a 10 m. 
-Copa laxa y abierta. Corteza grisácea, lisa, con algunas espinas ganchudas. 
-Hojas caducas, trifoliadas, con foliolos anchamente ovados, el margen entero y el ápice agudo, obtuso o acuminado, peciolo largo. 
-Inflorescencias horizontales que aparecen antes que las hojas, Flores de color rojo escarlata sobre cortos pedicelos. Tienen el cáliz marrón, acampanado, tomentoso, bilabiado con el labio superior a veces bífido. La corola es glabra, tubular, con el estandarte obovado o elíptico, obtuso, a veces emarginado, encerrando a los otros pétalos y a los estambres. Florece en invierno. 
-El fruto es una legumbre dehiscente, subleñosa, falcada, moniliforme, glabra en la madurez, conteniendo 3-8 semillas rojas, elípticas, con el hilo negro.
-Forma biológica: macrofanerófito. 

HÁBITAT 
Cultivado. (Origen: Sudáfrica) 

USOS 

ORNAMENTAL 
Árbol de crecimiento rápido, resistente a la sequía, no tolera las heladas fuertes. 

MEDICINAL (USAR CON PRECAUCIÓN) 
---Parte utilizada 
Corteza, hojas, raíces. 
---Principios activos 
Alcaloides como la eritralina y la erisodina. 
---Propiedades 
Toda la planta contiene alcaloides tóxicos a los que se les atribuyen popularmente propiedades antibacterianas, antiinflamatorias, analgésicas y anticoagulantes. 
---Modo de empleo 
-La corteza aplicada en forma de cataplasma se usa para tratar dolores, heridas, abscesos y artritis. 
-Las infusiones de hojas en forma de gotas para aliviar el dolor de oídos. 
-Las decocciones de raíces se aplican para aliviar las torceduras.

OTROS 
En su hábitat natural es un árbol que provee de alimento y abrigo a una gran variedad de animales. Era considerado un árbol real y plantado en las tumbas de los jefes zulúes. Su floración es una buena señal para la gente de que es el tiempo para plantar sus cultivos. Su madera es ligera y se usa en la fabricación de balsas, canoas, flotadores. Las semillas son usadas como amuletos de la buena suerte.

Fotos: Parque de l'Ereta en Alicante.